Comment rencontrer les Himbas de Namibie ?

Le nom « Himbas » ne vous dit peut-être rien, mais vous les avez sûrement déjà aperçus dans des documentaires fascinants. Avec leur peau teintée d’ocre et leurs cheveux ornés d’argile rouge, les Himbas sont l’un des peuples les plus emblématiques et distinctifs d’Afrique. Originaires d’Afrique Centrale, ils ont migré vers le Botswana, l’Angola et enfin la Namibie, où ils ont traversé une histoire tumultueuse marquée par la colonisation. Aujourd’hui, les Himbas préservent avec fierté leur mode de vie ancestral tout en naviguant les défis de la modernité. Rencontrer les Himbas, c’est plonger dans un monde où tradition et contemporanéité se côtoient de manière unique et enrichissante. Découvrez comment vous pouvez vivre cette expérience authentique et immersive en visitant leurs communautés en Namibie. 

Pourquoi aller à la rencontre des Himbas ?

Rencontrer les Himbas en Namibie offre une immersion dans une culture ancestrale fascinante. Vous aurez l’occasion d’observer de près leurs traditions, leurs rituels et leur mode de vie unique, marqué par l’utilisation de l’ocre rouge et des bijoux en perles. Chaque interaction avec les Himbas est une leçon de résilience et de respect des traditions, et offre des opportunités photographiques exceptionnelles avec des paysages époustouflants du Kaokoland.

De plus, en choisissant des visites éthiques et respectueuses, vous contribuez directement au bien-être des communautés Himba et à la préservation de leur culture. Cette expérience s’inscrit souvent dans des circuits aventureux à travers des paysages majestueux et une faune extraordinaire, combinant découverte culturelle et exploration naturelle. Aller à la rencontre des Himbas, c’est vivre une aventure enrichissante et mémorable, tout en soutenant le tourisme durable.

Qui sont les Himbas de Namibie ?

Les origines des Himbas

Les Himbas sont un peuple nomade bantou (faisant référence aux langues bantoues parlées sur le continent).

Originaires d’Afrique Centrale et la région des Grands Lacs, ils ont traversé la rivière Kunene au début du 16ème siècle, franchissant ainsi ce que l’on considère aujourd’hui comme la frontière entre l’Angola et la Namibie. Ils se sont alors installés dans le Kaokoland (aujourd’hui appelé région de Kunene). À cette époque, le mot Himba n’existait pas car ils ne s’étaient pas encore séparés de la tribu Herero, dont ils font partie.

La région du Kaokoland, que l’on peut traduire par « terre lointaine », porte bien son nom. Située à l’extrémité nord-ouest de la Namibie actuelle, c’est une région aride où les points d’eau sont rares et la survie difficile. Les Hereros ont donc adopté un mode de vie semi-nomade. Ils se déplaçaient avec leur bétail en fonction de l’eau qu’ils trouvaient, souvent sur d’immenses distances. Et comme si cela ne suffisait pas, la Namibie a connu au début du 19ème siècle une implacable épidémie bovine. La plupart du bétail dont dépendaient les Hereros a péri, et la tribu a été confrontée à une crise sans précédent.

Par la suite, la tribu s’est déplacée vers le sud et a commencé à explorer différentes régions pour augmenter ses chances de survie. Pourtant, certains membres décidèrent de rester et préfèrèrent lutter pour leur survie dans des territoires familiers. C’est alors que la tribu Herero s’est séparée, et que l’identité Himba a vu le jour.

Librement traduit de la langue Otjiherero, le mot Himba signifie « mendiant ». En effet, beaucoup de ceux qui sont restés erraient dans le vaste Kaokoland à la recherche de bétail et de récoltes, demandant de l’aide aux autres membres de la tribu.

Attaqués et dépossédés de leurs troupeaux, les Himbas furent ensuite obligés de se replier en Angola, alors colonie portugaise. Pour survivre, ils menèrent une existence de chasseurs-cueilleurs.

Puis vint la colonisation…

Pendant plusieurs décennies, les Himbas sont alors contraints de délaisser leur mode de vie traditionnel. A la place, ils travaillent aux côtés des colons portugais en tant que pisteurs, chasseurs ou même mercenaires pour lutter contre les « rébellions des natifs ». Grâce à l’argent gagné, ils rachètent du bétail et reconstituent une partie de leur cheptel.

Puis débuta la sanglante colonisation allemande en Namibie au début du 20ème siècle. De nouveaux réfugiés rejoignèrent alors les Himbas déjà installés en Angola. Dans les années 1920, lors de la colonisation sud-africaine, le gouvernement d’Afrique du Sud leur affecte une réserve (située dans l’actuelle Namibie) où ils sont forcés de s’installer. Pour protéger l’économie des fermiers blancs, tout mouvement de bétail hors de leur région leur est interdit, les privant ainsi de leur principal moyen d’échange. Les Himbas sont alors forcés de vivre en quasi autarcie. Ils parviennent malgré tout à augmenter leur cheptel, avant de subir de nouveaux malheurs. Une terrible sécheresse dans les années 1980, suivie de 7 années de guerre d’indépendance décimèrent à nouveau leur bétail, qu’ils parviennent à partiellement reconstituer au fur et à mesure des années.

A la fin du 19ème siècle/début du 20ème, c’est une nouvelle épreuve qui attend les Himbas : le soudain afflux de touristes dans la région.

Les Himbas de nos jours

Après toutes les difficultés auxquelles ils ont dû faire face, puis l’invasion des touristes sur leurs terres, les Himbas ont finalement vu dans le tourisme une autre source de revenus, au détriment malheureusement de certaines de leurs traditions. Entre les visites des villages et la vente de leur artisanat, ils ont dû se rapprocher des circuits touristiques et délaisser leur mode de vie nomade. Lors de votre voyage en Namibie, vous croiserez d’ailleurs sûrement des Himbas faisant leurs courses au supermarché, en tenue traditionnelle ou non. Un équilibre difficile à trouver pour ce peuple ancestral qui doit s’adapter rapidement à un monde qui avance toujours plus vite.

La courte vidéo ci-dessous vous donnera un aperçu de comment vivent encore les Himbas aujourd’hui:

A la rencontre des Himbas

La visite d’un village Himba : bonne ou mauvaise idée lors de votre voyage?

Beaucoup de voyageurs se posent – à juste titre – la question de visiter ou non un village Himba. En effet, entre véritable rencontre humaine et voyeurisme, l’équilibre n’est une fois encore pas toujours facile à trouver. Mais maintenant que nous savons que le tourisme est devenu, par la force des choses, un source de revenus importante pour les Himbas, il est difficile de catégoriquement bannir cette activité de tout circuit touristique. Selon nous, la question la plus importante à laquelle il faut réponde est la suivante : A qui profite cette rencontre ? Si la réponse est « aux peuples Himbas », alors nous jugeons qu’elle peut être pratiquée, avec respect bien sûr.

Où visiter un village Himba

Aujourd’hui, les Himbas vivent toujours majoritairement dans le nord de la Namibie, dans la région du Kaokoland. C’est une région reculée souvent délaissée par les voyageurs, mais qui mérite pourtant le détour. Il est notamment possible de visiter un village Himba dans la région d’Opuwo ou à proximité des Chutes d’Epupa. La région abrite également des espèces sauvages adaptées au désert comme des éléphants, des autruches, des oryx ou encore des girafes.

De nombreux sites proposent la visite d’un village Himba. Certains sont des villages reconstitués, d’autre des villages authentiques. Les deux sont visitables, tout dépend de vos attentes. L’avantage d’un village reconstitué est qu’il ne perturbe en rien la vie quotidienne des populations : elles s’y rendent le matin pour l’accueil des touristes, et rentrent chez elles à la fin de leur journée. C’est alors l’occasion d’apprendre comment sont construites les maisons traditionnelles, comment s’organise la vie des Himbas, de découvrir les coutumes… En revanche, beaucoup pensent que cela manque d’authenticité.
Il existe de véritables villages qu’il est possible de visiter. Pour ce faire, nous vous invitons à vous rapprocher de votre opérateur qui pourra vous conseiller. En effet, pour éviter l’excursion intrusive d’un village avec les cars de touristes, il vaut souvent mieux sortir des sentiers battus.

La visite d’une communauté

La première chose que l’on remarque en rencontrant un peuple Himba, ce sont les peaux ocrées des femmes. En effet, elles sont célèbres pour se frotter le corps avec de l’otjize, un mélange de graisse de beurre et d’ocre, censé protéger leur peau contre le climat difficile et les insectes. Le mélange rouge symbolise la riche couleur rouge de la terre et le sang qui symbolise la vie. Les coiffures sont aussi très importantes puisqu’elles indiquent l’âge et le statut social. En effet, les coiffures des hommes comme des femmes changent avec l’âge, la puberté, le statut marital… etc.

Les femmes Himbas ne portent qu’une simple jupe en cuir de chèvre, ainsi que des sandales en cuir. Les hommes aussi portent une jupe, bien que la peau de chèvre soit souvent remplacée par des textiles plus modernes et qu’elle soit assortie de vêtements non traditionnels, qui détonnent quelque peu avec l’environnement.

Les hommes et les femmes portent également de bijoux traditionnels selon d’anciennes coutumes. Colliers, bracelets de bras, parfois presque comme des manches, faits de perles de coquilles d’œufs d’autruche, d’herbe, de tissu et de cuivre et pesant jusqu’à 40 kg, ainsi que des bracelets autour des jambes. Les femmes adultes portent des bracelets de cheville en perles, pour protéger leurs jambes des morsures d’animaux venimeux.

Durant votre visite, vous pourrez prendre part à certaines des tâches du quotidien et prendre quelques photos avec leur accord. Les femmes ont tendance à effectuer des travaux plus difficiles physiquement que les hommes, comme transporter l’eau au village, construire les maisons et traire les vaches. Les hommes s’occupent des tâches politiques et de l’organisation de la communauté. Les maisons sont des structures simples, en forme de cône, faites d’arbustes liés par des feuilles de palmier, de la boue et de la bouse.

Les Himbas sont animistes, et leur être suprême s’appelle Mukuru. La façon dont ils communiquent avec leur Dieu est par le feu sacré, qui ne doit jamais s’éteindre car il permet de maintenir le contact entre les morts et les vivants. En fonction de la durée de votre visite, vous pourrez échanger sur vos coutumes, vos croyances et vos traditions respectifs, vos modes de vie… etc.

Activités à faire lors d’une visite

• Participation aux tâches quotidiennes (traite des vaches, construction des maisons)
• Découverte des rituels de coiffure et d’application d’ocre rouge
• Échanges culturels et partages de repas

Les bonnes attitudes à adopter

• Comme expliqué précédemment, la première choses à faire est de se renseigner quant à l’organisation de la visite avant votre voyage. A qui reviennent les bénéfices ?
• Organisez la visite avec un guide local. La plupart sont bilingues anglais/herero et vous permettront d’échanger avec vos hôtes. Les guides connaissent les us et les coutumes locaux, alors n’hésitez pas à leur demander conseil si vous n’êtes pas sûr de la bonne attitute à adopter.
• Ne soyez pas intrusif. Ne déambulez pas dans le camp, n’entrez pas dans les maisons si vous n’y êtes pas invité et restez avec votre guide et la personne qui vous accueille.
• Demandez l’autorisation avant de prendre des photos ou vidéos.
• Autant que possible, profitez de l’instant présent et de la rencontre humaine que vous êtes en train de vivre. Les meilleurs souvenirs seront dans votre tête, pas à travers vos appareils photos/téléphones.
• Evitez de donner des sucreries aux enfants, qui n’ont pour la plupart pas accès aux soins dentaires.
• Si vous souhaitez apporter des cadeaux, tout ce dont ils ont besoin se trouve déjà en Namibie : nourriture (huile, farine de maïs, sucre, café, etc.), couvertures ou jouets durables pour les enfants.
• Faites des dons : comme nous tous, les Himbas ont besoin d’argent pour vivre. Acheter à manger, entretenir le village, payer le dispensaire, envoyer les enfants à l’école, vacciner les troupeaux, payer les transports… Tout cela coûte de l’argent. Si des produits d’artisanat sont proposés à la vente, n’hésitez pas à ramener quelques souvenirs, plutôt que de les acheter à l’aéroport avant de partir.

Quand partir visiter les Himbas ?

La meilleure période pour visiter les Himbas en Namibie est pendant la saison sèche, qui s’étend de mai à octobre. Durant cette période, les températures sont plus clémentes et les précipitations quasi inexistantes, ce qui facilite les déplacements et les activités en extérieur. Voici quelques raisons détaillées pour planifier votre visite pendant ces mois :

• Conditions climatiques idéales : Les températures durant la saison sèche sont agréables, avec des journées chaudes et des nuits fraîches. Contrairement à la saison des pluies, vous éviterez les fortes chaleurs et les tempêtes qui peuvent rendre les routes impraticables.
• Accessibilité et déplacements : Les routes dans le Kaokoland, où vivent majoritairement les Himbas, sont plus facilement praticables pendant la saison sèche. Vous pourrez ainsi accéder aux villages Himba sans trop de difficultés, ce qui est crucial pour une expérience de voyage agréable et sans encombre.
• Observation de la faune : La saison sèche est également idéale pour l’observation de la faune dans les parcs et réserves environnants. Les animaux se regroupent autour des points d’eau restants, offrant des opportunités uniques de safari et de photographie.
• Activités culturelles : Les Himbas poursuivent leurs activités quotidiennes et rituelles avec moins d’interruptions pendant la saison sèche. Vous aurez donc plus de chances de participer à des événements traditionnels et d’observer leurs coutumes sans les contraintes imposées par les conditions météorologiques difficiles.

Tableau récapitulatif des avantages de chaque saison pour visiter les Himbas :

Informations complémentaires sur les Himbas

L’impact du changement climatique sur les pratiques agricoles et pastorales des Himbas

Les Himbas doivent faire face aux défis croissants posés par le changement climatique, affectant directement leurs pratiques agricoles et pastorales. Les variations climatiques récentes dans la région du Kaokoveld ont entraîné des périodes de sécheresse plus fréquentes et prolongées, mettant en péril leurs moyens de subsistance. Pour s’adapter, les Himbas ont développé des stratégies de résilience, telles que la gestion traditionnelle des ressources en eau et en pâturages. En outre, des initiatives communautaires et des collaborations avec des ONG jouent un rôle crucial pour soutenir les Himbas dans la préservation de leur mode de vie face à ces changements environnementaux.

La médecine traditionnelle Himba : savoirs ancestraux et pratiques actuelles

La médecine traditionnelle Himba constitue un aspect fascinant de leur culture, combinant savoirs ancestraux et pratiques actuelles. Les Himbas utilisent une variété de plantes médicinales locales pour traiter différentes affections, en s’appuyant sur des connaissances transmises de génération en génération. Les rituels de guérison et le rôle des guérisseurs traditionnels sont essentiels dans leur société. Aujourd’hui, ces pratiques coexistent avec la médecine moderne, parfois en collaboration et parfois en tension, offrant un aperçu unique de la façon dont les Himbas naviguent entre tradition et modernité.

Plantes médicinales utilisées par les Himbas

Les festivals et célébrations traditionnels des Himbas

Les Himbas célèbrent plusieurs festivals et événements marquants qui rythment leur vie communautaire et spirituelle. Parmi les plus importants, on trouve les fêtes de la récolte et de la pluie, où des danses, des chants et des offrandes aux ancêtres assurent une saison prospère. Les rites de passage, comme l’initiation à l’âge adulte, sont accompagnés de festins et de cérémonies. Les mariages sont des événements élaborés impliquant toute la communauté, avec des échanges de cadeaux et des danses traditionnelles. Les cérémonies spirituelles et les rituels de guérison, menés par des guérisseurs traditionnels, maintiennent l’harmonie sociale et sont cruciaux pour la cohésion de la communauté. Ces festivités offrent aux visiteurs une compréhension profonde et respectueuse de la culture Himba.

Croyances et rituels spirituels

• Importance du feu sacré
• Rôle des ancêtres dans la spiritualité Himba
• Cérémonies religieuses et rituels de guérison

Rencontrer les Himbas en Namibie est bien plus qu’une simple visite touristique : c’est une immersion dans une culture ancestrale fascinante et résiliente. En choisissant des visites éthiques et respectueuses, vous contribuez directement à la préservation de leur mode de vie unique tout en vivant une aventure enrichissante à travers des paysages époustouflants. Que ce soit pour découvrir leurs traditions, participer à leurs activités quotidiennes ou échanger sur leurs croyances, chaque interaction avec les Himbas offre une leçon de respect et de compréhension culturelle. Préparez votre voyage pour rencontrer ce peuple emblématique et vivez une expérience mémorable et authentique en Namibie.

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